La autoridad británica recomienda a los padres evitar que sus hijos beban alcohol hasta los 15 años y que entre los 15 y los 17 lo hagan bajo supervisión paterna.

Opinión de especialistas chilenos

En Chile, los expertos se muestran a favor de la restricción en el consumo hasta los 18 años, como lo recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Según Mariano Montenegro, jefe del programa de tratamiento y rehabilitación de CONACE, "hasta esa edad los adolescentes están estructurando su identidad, por lo tanto, el consumo de alcohol temprano puede quedar instalado como un elemento de identidad difícil de eliminar". Además, hasta los 18 años la corteza prefrontal del cerebro, región encargada de evaluar las consecuencias y riesgos de las acciones, se encuentra inmadura y puede ser alterada por el consumo desmedido de bebidas alcohólicas, provocando secuelas en la conducta y toma de decisiones en el futuro. Estos elementos podrían condicionar la conducta que en el futuro tendrán los adolescentes frente a una copa de alcohol.

"Aquellas personas que nunca se embriagan hasta los 18 años muy raramente presentan alcoholismo después, pero quienes se embriagan por primera vez a los 10 o 12 años, tienen altas tasas de alcoholismo", explica Ramón Florenzano, psiquiatra y académico de la U. del Desarrollo.

Beber para “hacerse hombre”

En Chile, la costumbre de que los padres inicien a sus hijos en el consumo de alcohol tendría sus orígenes en la década de 1930 en Valparaíso, donde se acostumbraba dar cerveza a los pequeños.

"Estaba la idea de que al niño chico, para que se hiciera hombre, había que enseñarle a tomar. La parte más abrutada indicaba que había que emborracharlo", indica Florenzano.

"Eso es absolutamente falso, mitología sin evidencia científica", afirma Montenegro. Según el experto, las estadísticas indican que e l inicio temprano en la ingesta de alcohol duplica la probabilidad de ser consumidor problemático y aumenta en ocho veces el riesgo de consumir drogas como marihuana o cocaína.

Según la Encuesta Mundial de Salud Escolar, un 25,9% de los adolescentes chilenos entre 13 y 15 años reconoce haberse emborrachado más de una vez.

Referencia: Alexis de Ponsón, diario La Tercera , www.conace.cl